L’Odisha FC continue de se battre pour une place en séries éliminatoires après une victoire 2-1 sur un NorthEast United épuisé au stade Kalinga à Odisha vendredi soir.

Manuel Onwu (47e) a volé la vedette avec un but et une passe décisive de Martin Guedes (72e) après, Marti Chaves (24e) a donné l’avantage à son équipe en première mi-temps.

Josep Gomabu a effectué un seul changement du côté qui s’est rendu 3-1 à l’ATK avec Martin Guedes venant remplacer Jerry Mawihmingthanga.

Alors que l’entraîneur-chef par intérim de NorthEast United, Khalid Jamil, a été contraint de faire quatre changements par rapport au match précédent. Il a aligné une ligne arrière entièrement indienne avec Rakesh Pradhan, Reagan Singh, Nim Dorjee et Wayne Vaz prenant la responsabilité de protéger Subhasish Roy Chowdhury. Milan Singh a remplacé Lalengmawia au milieu de terrain tandis qu’Andre Keogh, Federico Gallego et Redeem Tlang menaient l’attaque.

Ce fut une première mi-temps fougueuse alors que cinq joueurs ont été avertis dans les 45 premières minutes. Quelques défis insignifiants et Tlang, déjà sur un jaune, a eu la chance de rester sur le terrain même après un défi à deux pieds sur Xisco Hernandez.

Les deux équipes ont créé des demi-chances mais n’ont pu se tailler une occasion significative de marquer des buts en jeu ouvert. À la 18e minute, Hernandez a vu le but mais Roy Chowdhury a paré son effort pour un corner.

Six minutes plus tard, l’impasse a été rompue lorsque Gallego a rapidement pris un coup franc lobé, a trouvé Martin Chaves au bord de la boîte. L’Uruguayen a secoué une faible résistance de Subham Sarangi et a musqué Arshdeep Singh pour marquer son premier de la saison.

Vers la demi-heure, Sarangi a tenté de se racheter après s’être accroché à un centre de Guedes mais n’a pu trouver que le filet latéral.

Quelques minutes avant la pause, Ownu fut ramené dans la surface par Vaz mais l’arbitre n’était pas suffisamment convaincu pour accorder un penalty.

Gombau avait besoin de faire bouger les choses à la mi-temps et le manager l’a fait en faisant appel à Daniel Lalhlimpuia et Jerry pour remplacer Sarangi et Vinit Rai.

Le changement de tactique en a vu trois à l’arrière, Perez fonctionnant plus centralement et Jerry se plaçant sur le flanc droit. Ce réglage a fait des merveilles pour les hôtes et ils ont marqué dans les 70 secondes suivant la reprise.

Nandha Kumar a traversé le flanc gauche à l’intérieur de la surface de six mètres et Onwu est apparu au bon endroit pour le diriger vers la maison.

Odisha était sur l’ascendant et à la 56e minute, ils auraient pu prendre la tête lorsque Jerry a flotté dans un autre centre brillant mais d’une manière ou d’une autre, ses deux attaquants n’ont pas pu ramener le ballon à la maison.

Contre la fin du jeu, les Highlanders auraient pu bondir, mais pour certains courageux gardien de but d’Arshdeep. Chaves a foré une croix basse pour Ninthoi, dont le mauvais contrôle l’a laissé tomber. Tlang a étiré tous les muscles de son corps pour atteindre le ballon libre, mais l’ancien gardien du Punjab FC a plongé pour y accéder en premier.

Les débutants de l’ISL ont finalement été récompensés pour leur persévérance lorsque Guedes leur a tiré dessus avec son premier but au Kalinga. Onwu a pris un virage vers le poteau éloigné et l’Argentin l’a serré d’un angle serré pour envoyer la foule dans une frénésie.

Jamil a lancé Simon Lundevall pour ajouter plus de puissance à l’attaque et NorthEast a commencé à paraître plus menaçant dans le dernier tiers. Ninthoi a presque détruit toute la défense avec une course en solo au centre mais a tiré directement sur le gardien, à sa grande déception.