Imaginez une équipe qui choisit son adversaire en séries éliminatoires. Pensez à Brian Cashman et aux Yankees qui décident d’affronter les Red Sox ou de les éviter au premier tour des séries éliminatoires. Le tout à la télévision en direct.

Eh bien, cela arrivera probablement bientôt dans les ligues majeures.

La MLB envisage sérieusement de passer de cinq à sept équipes éliminatoires dans chaque ligue à partir de 2022, a appris The Post.

Dans ce concept, l’équipe avec le meilleur record dans chaque ligue recevrait un laissez-passer pour éviter le tour de joker et aller directement à la série Division. Les deux autres vainqueurs de division et le joker avec le meilleur record suivant accueilleraient chacun les trois matchs dans un tour de joker avec le meilleur des trois. Ainsi, les trois derniers wild cards n’auraient pas de matchs à domicile au premier tour.

Le vainqueur de division avec le deuxième meilleur record d’une ligue obtiendrait alors le premier choix de son adversaire parmi ces trois jokers inférieurs, puis l’autre vainqueur de division choisirait, laissant les deux derniers wild cards se jouer.

Pour utiliser l’AL la saison dernière comme exemple, les Astros avec le meilleur record auraient reçu le bye. Les Yankees, avec le deuxième meilleur record, auraient eu le choix de choisir parmi les Rays, les Indiens et les Red Sox. Boston avait le pire record de ce groupe. Les Yanks les choisiraient-ils ou éviteraient-ils les bagages d’une série avec leur rival? Cela créerait une tonne de stratégie et d’intérêt, et c’est ce que MLB veut vendre. Les Twins choisiraient ensuite comme vainqueur de l’autre division, puis les A avec le meilleur record de joker joueraient l’équipe non choisie par les Yankees ou les Twins.

Le plan est de faire en sorte que tout cela se déroule dans une émission le dimanche soir, la saison régulière se termine et que des représentants choisissent les équipes à la télévision en direct – pensez à l’émission de sélection NCAA, mais uniquement avec les équipes qui font les sélections. Les droits sur cette émission font partie de l’attrait pour des partenaires TV potentiels.

Le nouvel accord de Fox avec MLB restera le diffuseur exclusif des World Series, deux Division Series et une League Championship Series jusqu’en 2028. Mais les accords de MLB avec ESPN et Turner se poursuivent jusqu’en 2021. Ainsi, MLB peut chronométrer les éliminatoires étendues comme un leurre pour de nouveaux accords avec l’un de ces réseaux – rappelez-vous qu’ESPN peut également proposer la télévision en réseau avec ABC – les deux réseaux ou aucun à un moment où des puissances en streaming telles qu’Amazon, DAZN, etc. pourraient également entrer dans les enchères.

Cela satisfait ce que veulent les réseaux, à savoir 1) l’inventaire d’après-saison et 2) le plus de scénarios possibles. Il y aurait six séries au meilleur de trois. Le match 1 serait un inventaire des éliminatoires, le match 2 serait un scénario décisif pour une équipe et s’il y avait un match 3, ce serait la mort subite pour les deux clubs. Les trois vainqueurs de la manche rejoindraient la tête de série n ° 1 de la série Division. En outre, de nombreux officiels de l’équipe se sont plaints depuis le début de la mort subite de joker en 2012 qu’aucune équipe ne devrait être éliminée en un match. Ainsi, ce système donnerait au moins une chance à une équipe de rebondir après une mauvaise performance.

Tout changement dans le format des séries éliminatoires doit être négocié collectivement avec le syndicat; l’ABC – comme les émissions télévisées avec ESPN et Turner – expire après la saison prochaine. En théorie, cependant, des équipes éliminatoires supplémentaires devraient fournir les éléments que le syndicat voulait. Plus d’ouvertures en séries éliminatoires motiveraient plus d’équipes à essayer, ce qui devrait signifier moins de tanking.

Si plus d’équipes sont viables pour les éliminatoires, elles dépenseront plus pour chasser une place. Un club qui se projette en interne pour, disons, 81 victoires penserait à ajouter pour atteindre 84-85 et aurait une chance d’être même l’une des sept équipes éliminatoires par ligue. De plus, les équipes qui ont joué pour un joker ont hésité à dépenser par crainte du format one-and-done rendant toute augmentation de la masse salariale trop risquée. La chance de faire partie d’une série – même celle qui n’est que la meilleure des trois – encouragera-t-elle des dépenses plus importantes?

La MLB espère également que davantage d’ouvertures en séries éliminatoires susciteront un plus grand intérêt des fans. En 2019, la fréquentation a diminué pour une septième année consécutive. De nombreux facteurs ont conduit à la baisse, mais il est clair que de nombreuses équipes abandonnent les objectifs des séries éliminatoires avant ou pendant les saisons. La MLB souhaite que le plus grand nombre possible de matchs de saison régulière soit important.

Dans ce format, il y a un grand avantage à terminer avec le meilleur record d’une ligue et à éviter le premier tour, donc les équipes continueront à jouer dur jusqu’à la fin pour l’obtenir. Il y a de grands avantages à gagner une division, car vous pouvez jouer ce premier tour exclusivement à domicile et choisir votre adversaire. Et il y a un avantage à avoir le meilleur record de joker car vous obtenez le premier tour à domicile. De plus, il n’y aurait plus de 163e matchs de bris d’égalité. Pour rendre la saison régulière plus significative, l’équipe qui a remporté la saison contre son adversaire en bénéficierait, que ce soit pour avoir la tête de série ou simplement pour être le dernier joker. Ainsi, si deux équipes terminent comme le quatrième joker et que les deux ont 84 victoires, l’équipe qui a remporté la série de la saison se qualifiera pour les séries éliminatoires.

MLB comprend également qu’elle est dans une lutte constante pour non seulement élargir sa base de fans, mais pour conserver ce qu’elle a. La NFL se rapproche de l’empiètement au début de l’entraînement printanier si elle passe à un 17e match avec une troisième semaine de congé. La NBA a pesé les tournois de mi-saison ou réduit le nombre de matchs d’avant Noël pour échapper à l’ombre de la NFL, ce qui pourrait repousser les éliminatoires de la NBA, peut-être en juillet.

Tout cela fait penser à MLB d’augmenter son contenu en séries éliminatoires avec la conviction que cela stimulera l’intérêt des fans et des partenaires de diffusion.