Nous sommes officiellement à une semaine de la première saison de la nouvelle interface de la XFL, et cette nouvelle marque de football excentrique fait le buzz. La ligue de Vince McMahon compte huit équipes, de nouvelles règles de coup d’envoi, des conversions en trois points et un camion chargé d’entretiens secondaires. Il y a eu tellement d’entretiens secondaires ce week-end qu’ils ont ramassé une bombe F accidentelle du centre Dillon Day des Seattle Dragons.

C’est la deuxième année consécutive que les fans de football ont eu droit à une ligue de printemps. L’année dernière, l’Alliance du football américain (AAF) a attiré l’attention des États-Unis pendant environ deux semaines, avant de s’effondrer de façon spectaculaire et de se déclarer en faillite avant la fin de la saison inaugurale. La XFL semble avoir un meilleur plan que l’AAF – mettre des jeux sur ABC, ESPN et Fox était une bonne chose, tout comme avoir les huit équipes sur les principaux marchés au lieu de Birmingham et Salt Lake City.

Mais il reste à voir si la XFL s’établira comme un produit cohérent avec lequel les fans s’engageront chaque semaine. Il y avait certains aspects du jeu qui se sont révélés très prometteurs, mais aussi certains défauts qui devront être corrigés si la ligue veut réussir aux côtés de la NFL. Voici ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas au cours de la première semaine.

Ce qui a fonctionné

Les coups d’envoi: Les retours de coup d’envoi sont un point de blocage pour la NFL depuis des années. Avec des équipes sur toute la longueur du terrain, les joueurs sont disproportionnellement sujets aux blessures à des vitesses aussi élevées. La XFL a changé cela en alignant les équipes à seulement cinq mètres les unes des autres lors des coups d’envoi, plus comme une ligne de mêlée régulière. Ils encouragent également les retours au lieu des touchbacks, car le ballon est placé sur la ligne des 35 yards au lieu des 25 pour un touchback. C’est une manière impressionnante de réduire les risques pour la santé tout en gardant intact un aspect passionnant du football. Il ne serait pas choquant pour la NFL d’adapter ces règles quelque part.

Intégration de jeu: La NFL a longtemps hésité à intégrer les jeux de hasard dans son jeu, mais la XFL a démarré avec beaucoup de contenu. ESPN et Fox ont montré le sur / sous et se sont propagés sur le bug du tableau de bord, avec plusieurs mentions des implications tout au long de chaque match. Un sondage de 2018 a montré que les Américains sont 70% plus susceptibles de regarder un match s’ils ont parié dessus, et que cela plaise ou non à la NFL, le jeu est une partie importante du football. Props à la XFL pour s’en rendre compte et l’embrasser à un niveau élevé.

Relecture du score: Il y avait une quantité écrasante d’accès au micro, mais la meilleure utilisation était à l’intérieur de la cabine d’examen sur les jeux de notation. Les téléspectateurs ont écouté les officiels avancer pas à pas dans le processus de révision et ont eu un aperçu très complet de ce qui se passe dans le renversement ou le maintien des pièces. C’est un niveau de transparence inexistant dans la NFL, qui a été le fléau de l’existence des fans.

P.J. Walker: La première vraie star de la XFL était Houston Roughnecks QB P.J. Walker. Il a lancé pour 272 verges et quatre touchés, menant Houston à une victoire dominante de 37-17 contre les Wildcats de Los Angeles. En une semaine où le quart-arrière était au mieux moyen, Walker s’est démarqué. Le produit du Temple a passé un certain temps dans l’équipe d’entraînement des Colts d’Indianapolis, et s’il maintient le jeu solide, il pourrait obtenir une autre opportunité dans la NFL à l’automne.

Présence: Tous les matchs ont été assez fréquentés et la foule était enthousiaste. Chacun des quatre stades à domicile (Houston, D.C., Dallas et New York) avait des chiffres de fréquentation dans les 17000. C’est quelque chose qu’ils devront maintenir tout au long de l’année – l’AAF a en fait connu des chiffres plus élevés au cours de leur semaine 1 (19 210) avant de voir ce nombre chuter – mais la XFL joue dans des stades plus petits et la foule semblait définitivement s’amuser.

Le chaos: Les entraîneurs et les joueurs travaillent toujours sur les nouvelles règles, les diffuseurs travaillent toujours sur les gadgets, et tout ce qui concerne la semaine d’ouverture de la ligue était brut et chaotique. Mais il y avait une beauté dérangée dans le chaos, et il est indéniable que tout voir se dérouler était extrêmement divertissant. Il y a le risque que l’étrangeté et la nouveauté disparaissent après quelques semaines, mais pour l’instant, c’est imprévisible et amusant comme l’enfer.

Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné

Trop d’accès micro: C’est une bonne idée d’amener le spectateur plus loin derrière le rideau dans la XFL que dans la NFL, car les enjeux sont plus faibles. Cependant, il y avait tellement d’accès pendant la semaine 1 que c’est devenu écrasant. Avec des interviews en marge à chaque tour, les joueurs étaient parfois encore à bout de souffle ou n’avaient pas grand-chose à dire. Ou, ce qu’ils avaient à dire était aussi intéressant: la bombe F latérale était amusante pour nous, mais évidemment un obstacle que les réseaux devront naviguer lorsqu’ils interrogeront des athlètes chargés d’adrénaline venant d’une grosse partie.

Les entraîneurs étaient également sur pied et l’émission a utilisé beaucoup de extraits sonores de leurs appels. Ce qui est intéressant pour les fans de football, mais pour les observateurs occasionnels, cela ressemblait à du jargon insignifiant et gênait les diffuseurs. L’accès est bon, mais les réseaux voudront peut-être essayer de le décoller un peu.

Conversions: L’élimination du point supplémentaire en faveur de conversions à un, deux et trois points (jeux des lignes à deux, cinq et 10 mètres, respectivement) était une excellente idée, à la fois pour l’excitation et pour différencier la ligue de la NFL. Mais dans la semaine 1, les équipes n’étaient que de 7 pour 19 sur les conversions, avec quatre pointeurs réussis et trois à deux points. Personne n’a tenté un pointeur à trois. Cela va changer à l’avenir, mais au début, c’était décevant.

Visages reconnaissables: La ligue n’a pas beaucoup de grands joueurs à bord, mais les quarts reconnaissables n’ont pas eu de bonnes semaines. Les anciens Bills et l’Ohio State QB Cardale Jones ont eu un bon match, menant les DC Defenders à une victoire, mais l’ancien Georgia QB Aaron Murray est tombé à plat pour les Vipers de Tampa Bay, lançant deux interceptions et se faisant remplacer par Quinton Flowers à plusieurs reprises. Et les deux anciens Steelers, Landry Jones et le compagnon Josh Johnson, n’ont pas vu le terrain en raison de blessures, nous ne savons donc pas encore s’ils vont livrer.

Marc Trestman: Il a échoué en tant qu’entraîneur-chef des Bears de Chicago et a été licencié après deux ans. Il a échoué en tant que coordinateur offensif des Ravens de Baltimore, se faisant licencier après un an et demi. Et il a floppé lors de son premier match en tant qu’entraîneur-chef des Vipers de Tampa Bay, s’inclinant 23-3 face aux Gardiens de New York malgré son entrée en tant que favori sur la route à quatre points. Il a échangé et sorti ses QB apparemment au hasard, tuant l’élan de Flowers à plusieurs reprises. Sa défense ne pouvait couvrir personne. Et son discours de vestiaire, capturé par des caméras XFL dans le vestiaire des Vipers, dit tout ce que vous devez savoir sur sa capacité à inspirer un vestiaire.

Qualité globale de jeu: Les six mois sans football sont un terrain vague, et les fans ont tellement envie d’en faire plus qu’ils embrasseront tout ce qu’ils peuvent obtenir. Il est difficile de nier que la première semaine de la XFL a été un succès, mais il est également difficile de nier que la qualité du jeu était encore bien en dessous de la NFL. Il y a eu plus de baisses, de tacles manqués, de lancers manqués par les QB et de blocs manqués par les joueurs de ligne offensive que les supporters enragés de la XFL ne voudraient l’admettre. Il reste à voir si cela importera vraiment, et la qualité était meilleure que l’AAF. Mais ce n’était pas cette beaucoup mieux, et les gadgets et les changements de règles peuvent avoir à porter la ligue plus que certains auraient pu l’espérer.