Helgi Walker: l’héritage de Clarence Thomas est un héritage que tous les Américains devraient admirer


J’ai clercé auprès du juge de la Cour suprême Clarence Thomas il y a 25 ans. Pour des millions de personnes à travers l’Amérique, il est une figure héroïque, tout comme il l’est pour moi. Mais je suis parfois approché par des gens qui n’ont jamais lu une décision de la Cour suprême, encore moins rencontré la justice, mais ont néanmoins quelque chose de négatif à dire à son sujet.

Alors, comment dois-je répondre? J’explique qu’il est largement considéré comme l’un des penseurs juridiques les plus influents de son temps par les avocats, les universitaires et les historiens, qu’ils soient d’accord ou non avec lui. Et je dis: « Si jamais vous aviez une chance de parler et de parler avec la justice, vous l’aimeriez et l’admireriez en tant qu’être humain autant que moi. »

Maintenant, chaque Américain a cette chance. Un nouveau documentaire puissant, «Créé à égalité: Clarence Thomas dans ses propres mots», réalisé par Michael Pack, nous donne à tous l’occasion d’entendre directement le juge Thomas dans ses propres mots.

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Dans le film, il parle à la caméra, direct et non filtré. Regarder ce film, c’est comme s’asseoir et avoir une longue conversation avec lui sur sa vie, sa foi, sa famille et ses valeurs.

Et quelle conversation merveilleuse. Tout le monde devrait le voir – les nombreuses personnes pour lesquelles il est déjà un héros américain, et ceux qui pensent le connaître sur la base de représentations médiatiques traditionnelles.

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Ce n’est pas conçu comme un film pour un public légal (Dieu merci, ce n’est pas pour les avocats!). C’est une biographie puissante, d’un point de vue humain, sur la vie d’un homme très spécial, et ce qu’il a accompli dans ce grand pays qui est le nôtre grâce au courage, à l’engagement envers les principes et à la bravoure personnelle.

Un Washington Postwriter l’a qualifié de « merveille du cinéma qui s’écoule si vite deux heures. À la fin d’une projection à laquelle j’ai assisté récemment, il n’y avait pas beaucoup d’yeux secs dans la salle. Le film … est un film fascinant et profondément émouvant. compte du voyage de Thomas d’une cabane sans plomberie dans le Lowcountry de Géorgie au plus haut tribunal du pays.  » Un autre critique l’a qualifié de «incontestablement convaincant».

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Dans le film, nous apprenons l’éducation de Thomas et comment ces expériences ont façonné son parcours à la Cour suprême. Il parle de grandir dans le Sud ségrégué dans les années 40 et 50, commençant comme un enfant dans une cabane d’une pièce dans la pauvreté rurale de Pin Point, en Géorgie, et finalement élevé par ses grands-parents dans une modeste maison de Savannah, à proximité. lui semblait un paradis avec son eau courante et une vraie cuisine.

Il parle d’avoir six ans et d’errer seul dans les rues, affamé. Il nous explique pourquoi il était déterminé à entrer dans le domaine juridique: son grand-père a été arrêté par la police pour avoir porté trop de vêtements, mais n’avait aucun moyen de se défendre dans la société.

Il parle des religieuses de son lycée catholique qui, malgré la ségrégation existante, «étaient de notre côté depuis le premier jour». La gentillesse dont elles ont fait preuve a changé sa vie. Comme il l’explique, «vous saviez qu’ils vous aimaient. Et … quand vous pensez que quelqu’un vous aime et se soucie profondément de vos intérêts, d’une manière ou d’une autre, il peut vous amener à faire des choses difficiles. « Et ils l’ont fait, l’encourageant à exceller académiquement, ce qu’il a fait.

Le racisme est une réalité quotidienne et blessante. Il décrit comment cette discrimination l’a motivé à être un sur-performant à l’école, en disant: « Alors je ne peux pas avoir un 98 … J’ai un comportement à 100. En d’autres termes, ne leur laisser rien de racé. C’est une sorte de comme «échec et mat». »

Dans les années 1960, l’assassinat de Martin Luther King plongeait Thomas dans un sombre désespoir quant à l’état des relations raciales en Amérique. Il dit qu’il est devenu «un homme noir en colère». Il raconte la nuit où il a prié Dieu de retirer la haine de son cœur et a trouvé un moyen d’embrasser l’amour, la foi et le travail acharné comme ses valeurs directrices – les valeurs que son grand-père lui avait initialement enseignées.

Son attachement à ces croyances a permis à Thomas de résister à une brutale audience de confirmation de la Cour suprême. Fidèle à sa forme, il se souciait plus de défendre son honneur que le travail lui-même.

Même poussé à retirer son nom de la considération, il ne reculerait pas en disant: «Je préfère mourir que de me retirer». Le film met en valeur sa force sous le feu et sa conviction incassable que l’intégrité personnelle compte plus que tout.

Après avoir revêtu la robe d’un juge de la Cour suprême, Thomas a remodelé la jurisprudence moderne pour refléter l’intention originale des Pères fondateurs en s’appuyant sur le texte de la Constitution. Thomas n’est pas influencé par l’opportunité temporaire mais est guidé par les valeurs durables de nos documents fondateurs, tels que la Déclaration d’indépendance et son idée révolutionnaire selon laquelle «Tous les hommes sont créés égaux». Comme il l’explique dans le film, ces valeurs sont la clé de notre démocratie constitutionnelle.

Au fil des décennies, Thomas a écrit des opinions énergiques et largement acclamées protégeant la liberté d’expression, la liberté religieuse et la liberté personnelle contre l’État administratif. Il est l’auteur de plus de 600 opinions, 30% de plus que tout autre juge en exercice.

Ces opinions montrent une volonté d’approfondir l’histoire de la Constitution et de sa signification et de suivre cette signification partout où elle mène dans un cas particulier, quelles que soient les parties concernées. Ils sont basés sur une approche rigoureuse et honnête du droit. De cette façon, il honore et protège nos principes les plus chers à long terme.

Il nous a tout appris en tant que clercs. Mais ce qu’il nous a appris sur la vie – et ce qui ressort clairement du film – c’est de penser par vous-même et de décider par vous-même. Exercez votre droit donné par Dieu à la liberté intellectuelle. Ne laissez personne vous dire qui vous devez être ou ce que vous devez croire. Même si cela ne vous rend pas toujours populaire, vous serez fidèle à vous-même.

Les médias traditionnels ignorent malheureusement souvent cet incroyable héritage juridique et son histoire personnelle. Heureusement, « Created Equal » capture la vie du juge et honore son héritage en tant que l’un des juristes les plus réfléchis et les plus importants de tous les temps.

Le film, qui est maintenant dans certains cinémas du pays, est une histoire vivante. J’encourage tout le monde à aller le voir.

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Vous rirez, vous pleurerez et vous repartirez inspiré pour vous frayer un chemin, même lorsque les choses semblent empilées contre vous. Et à ceux d’entre vous qui pensent avoir déjà toutes les réponses, je vous mets au défi d’aller voir le film et d’entendre par vous-même ce qu’il a à dire. Décidez-vous ensuite.

C’est un droit dont jouissent tous les Américains; un bon juge Thomas se bat pour chaque jour.

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