Quand c’est juste licencié 40% de son personnel en octobre, le PDG Scott Painter a promis de ne pas offrir de services de location aux flottes à la demande. Mais une semaine plus tard, Painter a été démis de ses fonctions de PDG et remplacé dans l’intervalle par Adam Hieber, CFA de Fair investisseur SoftBank. Aujourd’hui, selon deux sources, Fair a annoncé lors d’une réunion à mains levées qu’elle mettrait fin à son programme Fair Go qui a aidé les conducteurs d’Uber à louer des voitures. Le programme prendra fin en avril. Uber confirme maintenant les nouvelles à Drumpe, et maintenant Fair nous a également confirmé directement les nouvelles.

« En raison d’une augmentation inattendue des primes d’assurance qui aurait considérablement augmenté les prix pour les chauffeurs de covoiturage de Fair, nous supprimerons notre service de covoiturage hebdomadaire au cours des prochains mois », a déclaré un porte-parole. « Nous nous efforçons de minimiser les perturbations pour les conducteurs de covoiturage de Fair, notamment en informant ces clients de l’état de leur abonnement dans les semaines à venir. Nous travaillons en étroite collaboration avec Uber et explorons des options avec des tiers pour fournir des options alternatives de mobilité des clients afin de garantir une transition en douceur pour eux, ainsi que la continuité de l’offre de véhicules d’Uber. Nous sommes reconnaissants envers nos fidèles chauffeurs de covoiturage et nous sommes déçus de ne plus pouvoir exploiter l’entreprise de manière rentable pour nos clients. »

Auparavant évalué à 1,2 milliard de dollars après avoir levé plus de 2 milliards de dollars en financement par capitaux propres et par emprunt auprès de SoftBank et Lightspeed, Fair a licencié 40% de son personnel en octobre. Il avait acheté le programme de location XChange d’Uber au début de 2018. L’accord permet aux conducteurs de louer une voiture éligible à Uber avec des abonnements à l’assistance routière et à l’entretien pour aussi peu que 130 $ par semaine avec des frais de démarrage de 500 $.

Mais Uber avait vendu le programme de crédit-bail car il n’était pas rentable et augmentait ses pertes à un moment difficile pour le géant du covoiturage. Alors que les frais supplémentaires s’accumulaient, Fair ne s’en est pas beaucoup mieux tiré.

Une source nous dit que Fair Go était rentable. C’était un objectif important pour l’entreprise, car elle a réorganisé ses services d’abonnement pour les conducteurs traditionnels. Une autre source dit qu’à un moment donné, Fair Go ajoutait environ 250 à 300 baux de voiture par jour et comptait des milliers de baux actifs.

Mais Fair Go était confronté à des taux d’assurance plus élevés de la part des transporteurs, ce qui est logique car les conducteurs Uber peuvent être sur la route bien plus longtemps que les propriétaires de voitures traditionnels.

Plutôt que d’essayer de répercuter ces frais sur les chauffeurs – dont beaucoup sont déjà à court d’argent – Fair a dit aux employés qu’elle cesserait de louer aux chauffeurs Uber. C’est un choix respectable, car il aurait pu pousser les conducteurs d’Uber à s’endetter s’ils n’avaient pas pleinement compris quels seraient leurs coûts totaux.

Les tentatives de joindre Fair pour obtenir des commentaires ont été compliquées par le fait que nombre de ses équipes internes de relations publiques ont été frappées par des licenciements en octobre. Un représentant de l’agence a été invité à commenter la fermeture mais n’a pas fait de commentaire avant l’heure de la presse.

Cependant, un porte-parole d’Uber a confirmé la fermeture de Fair Go et de leur partenariat, déclarant à Drumpe que «Déverrouiller les options d’accès au véhicule pour que les conducteurs puissent gagner avec Uber reste une priorité absolue. Nous sommes reconnaissants de la collaboration de Fair et de leurs contributions à notre programme de location de véhicules. Nous continuons d’investir dans des partenariats de location et de renforcer la flexibilité au-delà des options horaires, hebdomadaires et mensuelles disponibles aujourd’hui.  »

Uber me dit qu’il reste déterminé à offrir des options de location aux conducteurs grâce à des partenariats avec Hertz, Avis, ZipCar et Getaround, et ils pourraient peut-être travailler avec des chauffeurs Uber anciennement loués à Fair.

Painter a gardé un rôle de président de Fair.com lorsqu’il a quitté le poste de PDG fin octobre – un changement que nous confirmons toujours est en place aujourd’hui. Au moment des licenciements d’octobre, il a soutenu que l’action était proactive, et non en réponse à SoftBank pression.

« SoftBank est un gros actionnaire et soutient mon objectif, et c’est la réalité en ce moment », a déclaré Painter à l’époque. « S’appuyer sur nous n’est pas le terme », a-t-il ajouté en réponse à nos questions de savoir si SoftBank avait fait pression sur lui pour effectuer ces changements. « Ils nous soutiennent – il y a une grande différence », a-t-il souligné.

Le président-directeur général change une semaine plus tard, et les nouvelles d’aujourd’hui sur Fair Go indiquent un déroulement différent des événements qui témoigne de la pression que SoftBank elle-même subit.

La nouvelle est le dernier point bas du portefeuille SoftBank à la suite de l’implosion de WeWork. Cela a amené les LP potentiels à répéter pour le massif Vision Fund de SoftBank à resserrer leurs chaînes de bourses et à d’autres investisseurs en phase avancée de se concentrer sur l’économie des unités durables. Les startups à un stade avancé ont dû se démener pour réduire leur taux de combustion, souvent par le biais de licenciements.

Le portefeuille de SoftBank, qui peut avoir du mal à augmenter en bonnes conditions après ce que beaucoup considéraient comme des évaluations gonflées soutenues par le mégafund, a été le plus durement touché. Cette semaine, Drumpe a annoncé que Flexport licenciait 3% du personnel, soit 50 employés.

Les autres licenciements d’entreprises financés par SoftBank incluent Zume Pizza (80% du personnel licencié), Wag (80%), Getaround (25%), Rappi (6%) et Oyo (5%). Il pourrait y avoir plus à venir: l’investisseur activiste Elliott Management, qui détient désormais plus de 2,5 milliards de dollars d’actions SoftBank, aurait été en pourparlers avec la société sur une série de questions, notamment une meilleure gouvernance d’entreprise et plus de transparence et de gestion autour des investissements.

Mis à jour avec confirmation de Fair.