Ce n’est un secret pour personne qu’il est difficile de faire fonctionner l’économie dans les sociétés de covoiturage. Cela peut expliquer le succès à ce jour de HopSkipDrive, une entreprise de six ans basée à Los Angeles qui associe les conducteurs aux deux familles mais aussi, surtout, aux districts scolaires. Plus précisément, l’entreprise, qui compte désormais plus de 100 personnes, a conclu des accords avec des districts scolaires dans 13 marchés de huit États où elle travaille avec plus de 7 000 entrepreneurs.
Tous, dit la cofondatrice et PDG Joanna McFarland, doivent avoir au moins cinq ans d’expérience en garde d’enfants avant de pouvoir conduire pour la startup.
Fait intéressant, McFarland dit que le besoin le plus urgent des systèmes scolaires est d’assurer l’arrivée en toute sécurité des enfants sans-abri et des enfants en famille d’accueil, dont le nombre aux États-Unis a atteint respectivement 2,5 millions et 440 000 étonnants. Dans la foulée d’un tout nouveau cycle de financement, nous lui avons demandé ce qui se passait et pourquoi.
TC: Vous venez d’annoncer 22 millions de dollars en soutien à de nouvelles entreprises, félicitations. Je me demande si votre histoire a été plus difficile à raconter aux investisseurs qu’elle ne l’aurait été il y a un an, alors qu’ils étaient plus optimistes envers les sociétés de covoiturage.
JM: Nous ne nous sommes jamais considérés comme comparables à Uber ou Lyft. Nous sommes vraiment des soignants sur roues, offrant un service très différent. Nous travaillons avec les familles, mais nous passons également des contrats avec les districts scolaires et les comtés, et cela a une forte voie vers la rentabilité. Nous pouvons prédire l’offre et la demande; étaient [enjoying] revenus contractuels. C’est très différent.
TC: Comment décrivez-vous l’opportunité de marché?
JM: Les districts scolaires américains dépensent 25 milliards de dollars par an en transports, mais seulement un tiers des enfants prennent un bus pour se rendre à l’école, donc c’est cher et inefficace et pendant ce temps, on demande aux districts de faire plus avec moins.
Les enfants ayant des besoins spécifiques ou les enfants sans abri qui se déplacent beaucoup mais qui ont le même droit d’aller à l’école sont particulièrement difficiles pour eux. Il est difficile de réacheminer les autobus scolaires, nous aidons donc les écoles avec d’autres moyens de transport. Une fois que nous avons passé un contrat avec eux, nous sommes disponibles, y compris pour aller chercher un élève qui pourrait être en famille d’accueil et déménager dans un nouvel endroit à 10h30 le soir. Nous pouvons encore les récupérer le lendemain matin.
TC: Des milliers d’enfants sans abri fréquentent les écoles de San Francisco. Desservez-vous d’autres marchés où les prix du logement forcent plus de familles dans la rue?
JM: Malheureusement, il y a une population importante et croissante dans de nombreux endroits. Les districts ne savent peut-être même pas combien d’étudiants sont sans abri ou placés en famille d’accueil, car leur situation peut changer de manière si importante tout au long de l’année. Il pourrait commencer avec 500 étudiants au début de l’année et se terminer avec 1000. Parce qu’il fluctue tellement, il met une tonne de demandes sur ces directeurs de transport pour le comprendre.
Nous sommes en partenariat avec le comté de L.A., par exemple, et il possède le plus grand système de protection de l’enfance du pays, avec 88 districts et entre 20 000 et 30 000 enfants en famille d’accueil à tout moment. Ce n’est pas une bonne statistique pour L.A., mais c’est la réalité.
TC: Et c’est un conducteur, un enfant?
JM: Parfois, il y aura deux ou trois enfants. Nous pouvons faire du covoiturage. S’il y a des foyers de groupe, nous les emmenons dans leurs différentes écoles.
TC: À quoi ressemblent alors vos contrats avec ces districts scolaires?
JM: Nous dictons le prix du trajet, puis c’est vraiment en fonction des besoins. Ils paient pour ce dont ils ont besoin. Nous parlons avec eux de leurs besoins l’année dernière et cette année et cela nous aide énormément avec l’offre et la demande.
TC: Quelle part de votre entreprise provient des partenariats scolaires par rapport aux familles qui embauchent votre entreprise pour emmener leurs enfants à des matchs de football?
JM: Notre entreprise pour les familles se développe de manière organique, nous en avons tellement besoin, mais 70% de nos revenus proviennent de [school districts].
TC: Vos chauffeurs sont 1 099 travailleurs, donc ils travaillent probablement pour d’autres sociétés de covoiturage ou d’autres sociétés d’économie de gig? Dans quelle mesure pouvez-vous les garder?
JM: Ce sont des entrepreneurs. Parce qu’ils doivent avoir cinq ans d’expérience dans la prestation de soins et en raison de la vérification que nous faisons, 90% d’entre eux sont des femmes, et ils aiment ce qu’ils font parce qu’ils conduisent dans des communautés où leurs enfants ont grandi et sont liés à la mission de ce que nous faisons.
Nous avons un certain chevauchement avec d’autres compagnies de concerts, mais avec [HopSkipDrive] il y a de la sécurité des deux côtés de la plate-forme, ce qui signifie qu’ils conduisent des enfants, ils ne conduisent pas tard le soir, ils ne conduisent personne qui est ivre. Ils contrôlent également où ils conduisent et quand, en fonction de leurs préférences personnelles. Ils peuvent choisir des manèges avant l’école afin de pouvoir s’occuper d’un parent âgé ou de petits-enfants. Ils peuvent voir les trajets disponibles jusqu’à une semaine à l’avance et sélectionner ceux qu’ils souhaitent en fonction de leur horaire. Beaucoup sont semi-retraités et ne recherchent pas un revenu à temps plein.
TC: Comment les parents peuvent-ils être certains que leurs enfants sont en sécurité?
JM: Nous avons un processus d’authentification double afin que les conducteurs confirment un mot de code avec l’enfant et une autre information que l’enfant connaîtra. Les parents peuvent suivre les trajets en temps réel. Nous avons également une technologie qui surveille les trajets et peut détecter les anomalies et fournir un soutien au besoin. Par exemple, ils savent via GPS et capteurs si un conducteur frappe la circulation ou s’est arrêté à cause d’un pneu crevé et peuvent réagir de manière proactive, que ce soit pour envoyer une autre voiture (dans le cas d’un pneu crevé) ou laisser l’école et les parents sachez que l’enfant sera en retard. Nous avons conçu l’ensemble du système pour les cas où un passager pourrait ne pas avoir de téléphone.
TC: Pourquoi créer cette entreprise?
JM: J’ai commencé dans la finance puis je suis entré dans la gestion de produits, travaillant pour des entreprises technologiques. Mais pendant que je travaillais, je faisais aussi grandir ma famille et je ne pouvais pas amener mon fils au karaté à 15 heures. C’était tellement frustrant. Je n’avais pas besoin d’une nounou. J’avais juste besoin de le faire karaté.
Toutes les mamans que je connaissais avaient leur propre version de cette histoire de transport. [At a school function] J’ai suggéré que nous mettions de l’argent dans un pot et que nous embauchions un chauffeur, et une autre maman a dit: «Comment pouvons-nous faire cela?» Elle est l’une de mes cofondatrices.
Sur la photo ci-dessus de gauche à droite: Carolyn Yashari Becher, co-fondatrices de HopSkipDrive. Joanna McFarland et Janelle McGlothlin