La NASA et Boeing partagent plus de détails sur les problèmes rencontrés lors de la mission de démonstration de l’équipage de l’équipage du Boeing CST-100 Starliner en décembre, et sur leurs progrès en matière d’enquêtes sur les causes et de mise en œuvre des correctifs. Dans un nouveau billet de blog, la NASA expose les trois problèmes spécifiques qui se sont produits et note que pour deux d’entre eux, le vaisseau spatial aurait été perdu sans l’intervention directe de l’équipe au sol.

Le premier problème identifié est le problème du minuteur de mission sur lequel Boeing et la NASA ont été très transparents au cours de la mission elle-même. Cela a conduit les systèmes de navigation automatisés du vaisseau spatial à croire qu’il faisait partie d’une autre partie de la mission, plus tard qu’elle ne l’était en réalité. Cela a ensuite entraîné un tir de propulseur qui a consommé du carburant et a nécessité une commande au sol pour positionner manuellement le vaisseau spatial sur une orbite différente de celle prévue pour s’assurer qu’il pouvait continuer à voler.

Le deuxième problème détaillé dans ce nouveau message était un problème logiciel dans la partie du lancement où le module de service attaché à la capsule est jeté avant la rentrée et l’atterrissage, ce qui a entraîné un autre problème de propulsion et un autre cas où l’équipe au sol avait d’intervenir et d’exécuter des mesures correctives environ deux heures avant sa désorbite prévue pour sauver le vaisseau spatial.

« En ce qui concerne les deux premières anomalies, l’équipe a constaté que les deux défauts logiciels critiques n’avaient pas été détectés avant le vol malgré de multiples garanties », explique la NASA dans le billet. «L’intervention au sol a empêché la perte du véhicule dans les deux cas. Des pannes dans la phase de conception et de code ont inséré les défauts d’origine. De plus, les pannes de la phase de test et de vérification n’ont pas permis d’identifier les défauts en amont malgré leur détectabilité. Bien que les deux erreurs aient pu entraîner un risque de perte de vaisseau spatial, les actions de l’équipe NASA-Boeing ont pu corriger les problèmes et renvoyer le vaisseau spatial Starliner en toute sécurité sur Terre. »

Quant à ce que cela signifie pour le programme d’équipage commercial de Boeing, la NASA continue que ces défauts qui se retrouvent tout au long de la conception et du développement jusqu’au vol peuvent être attribués à «aucune cause simple» et, à la place, «nécessiteront des actions correctives systémiques» en commençant par 11 «prioritaires» ont déjà été identifiés par l’équipe d’enquête, et d’autres suivront à mesure que l’enquête se poursuivra.

La NASA a également déclaré qu’il était trop tôt pour identifier définitivement les causes profondes des problèmes ou toutes les corrections qui seront nécessaires pour le système Starliner de Boeing avant les futurs vols. L’agence affirme cependant qu’elle espère atteindre ce point d’ici la fin de février. Il tiendra une conférence de presse avec Boeing plus tard cet après-midi à 15h30 HNE pour discuter de ces résultats et de ses progrès plus en détail.