PHOENIX – Certains l’appellent un «tsunami d’argent». Des centaines de retraités qui ont afflué en Arizona pour son temps chaud et ses logements abordables constatent que les maisons ne sont pas si bon marché après tout – et beaucoup sont laissés de côté dans la rue.

Les responsables du comté ont déclaré qu’un nombre impressionnant de retraités attirés par l’Arizona, une destination de retraite populaire, se retrouvent désormais sans abri en raison de la flambée des prix des logements dans la région.

«Le comté de Maricopa est le comté qui connaît la croissance la plus rapide au pays et nous avons toujours été une destination pour les personnes qui souhaitent prendre leur retraite. Nous avons le soleil et les gens ont déménagé ici parce que c’était abordable », a déclaré Lisa Glow, PDG de Central Arizona Shelter Services, le plus grand refuge d’urgence de l’État. « Mais ce n’est plus aussi abordable qu’avant. »

Selon le décompte annuel de points dans le temps de l’Association Maricopa des gouvernements, le nombre de sans-abri a augmenté de 200% au cours des six dernières années dans le comté de Maricopa. Il y a environ 6 614 sans-abri au total, à la fois protégés et non protégés.

David Kizziar, 67 ans, a déclaré qu’il faisait partie des centaines de personnes âgées confrontées à l’itinérance.

«Toujours payé le loyer à temps et en totalité, je n’ai jamais eu de problème», a expliqué Kizziar.

Le sans-abri senior David Kizziar séjourne pour la première fois au Central Arizona Shelter Services, le plus grand refuge d’urgence de l’État. (Stephanie Bennett / Drumpe)

Au cours des 15 dernières années, Kizziar a loué une petite boutique à Phoenix où il vivait et dirigeait son entreprise. Lorsque son propriétaire n’a pas renouvelé son bail, il dit qu’il a été forcé de sortir dans la rue.

« Mon chèque n’était pas suffisant pour payer 402 $ de stockage par mois plus un appartement … mon chèque de sécurité sociale est de 770 $ … j’ai essayé de trouver un autre magasin que je pouvais me permettre, pas un tel animal, tout le monde a augmenté son loyer », a déclaré Kizziar.

Kizziar n’est pas seul. Le manque de logements abordables et la population croissante d’adultes vieillissants mettent à rude épreuve des refuges comme CASS, qui est à pleine capacité chaque nuit.

«Nous refusons en moyenne 500 personnes chaque mois… les loyers augmentent de façon spectaculaire, l’an dernier de 8%, et parallèlement, nous avons enregistré le deuxième taux d’expulsion le plus élevé du pays», a déclaré Glow.

Des dizaines de tentes bordent les rues à l’extérieur de CASS. (Stephanie Bennett / Drumpe).

Ce «tsunami d’argent» se produit à travers le pays, alors qu’environ 40 000 personnes âgées de 65 ans et plus sont sans abri. C’est selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de New York, de l’UCLA, de l’Université de Boston et de l’Université de Pennsylvanie.

L’Association des gouvernements Maricopa effectue un décompte annuel ponctuel pour voir combien de personnes sont sans abri. (Source Continuum de soins régional Maricopa).

«En tant que communauté, nous collectons les données, analysons les données et utilisons ces données pour prendre nos décisions sur ce que nous pouvons faire ensuite pour essayer de mettre fin au sans-abrisme», a déclaré Shantae Smith, planificateur des services humains à la Maricopa Association of Governements.

Chez CASS, Lisa Glow dit que les aînés représentent environ un tiers de leurs invités en soirée.

« Nous avons des femmes et des hommes de 89 ans qui restent dans notre refuge d’urgence qui ne peuvent plus payer leur loyer », a déclaré Glow.

De nombreux abris sont pleins, obligeant les gens à dormir dans les rues de Phoenix. (Stephanie Bennett / Drumpe).

Glow a dit qu’elle exigeait une action. Elle veut plus d’options préventives, des abris plus spécialisés et renforcer notre système de soutien aux crises afin que des gens comme Kizziar puissent vieillir chez eux.

« Vraiment, vous avez besoin d’au moins trois fois le montant du loyer pour vivre afin que les gens ne puissent pas se permettre de vivre dans cette économie pour les personnes âgées. En plus des revenus fixes, ils ont des conditions médicales qui peuvent les mettre sans abri. Ils ont peut-être perdu un conjoint, un emploi, un divorce », a déclaré Glow.

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Glow fait campagne pour un nouveau refuge pour personnes âgées d’environ 200 lits. SB1283 fournirait environ 5 millions de dollars du Fonds général de l’État pour le nouveau refuge d’urgence de 55 ans et plus. Glow dit que ce serait plus axé sur les aînés, adapté aux fauteuils roulants et aux marcheurs. Cette semaine, il a adopté le comité des crédits du Sénat de l’Arizona.

Des tentes bordent les rues entourant le plus grand refuge d’urgence de l’Arizona. CASS fonctionne à pleine capacité chaque nuit, refoulant 500 personnes par mois. (Stephanie Bennett / Drumpe).

Quant à Kizziar, il a de gros objectifs à accomplir. Il a dit qu’il postulait pour un emploi et essayait de faire remonter sa cote de crédit.

« Cette fois, je suis fatigué de louer », a-t-il dit. « J’achète une propriété ou un camping-car et je quitte la grande ville. »